[див]

Имя графа Георгия Ивановича Рибопьера – великого мецената и организатора отечественного спорта – долгое время было незаслуженно забыто в России. Оно как-то случайно затерялось в истории за громкими именами Ивана Поддубного, А. Аберга, братьев Елисеевых, Г. Гаккеншмидта и других «звёзд» тяжёлой атлетики начала XX века. А между тем, Г.И. Рибопьер - бескорыстный меценат и истинный радетель спортивной чести России – стал для отечественного спорта тем, чем были для русской живописи братья Третьяковы, а для театра – Станиславский и Немирович-Данченко. Вложив в развитие спорта более 100 тысяч рублей собственных денег, он основал на свои средства Санкт-Петербургское Атлетическое общество, развивал конный спорт (сам участвовал в скачках и разводил на своих конных заводах породистых рысаков), в течение 13 лет (с 1900 по 1913 год) представлял Россию в Международном олимпийском комитете. Основанное Рибопьером Атлетическое общество, при его постоянной материальной поддержке, воспитало не один десяток прославленных чемпионов - борцов и тяжелоатлетов, которым впоследствии рукоплескал весь мир. Многие наши знаменитые атлеты-«самородки» - И. Поддубный, Г. Гаккеншмидт, В. Пытлясинский - получили поддержку и возможность участвовать в международных соревнованиях только благодаря средствам Г.И. Рибопьера.
Родился Георгий Иванович Рибопьер 15 августа 1854 года в Царском Селе под Санкт-Петербургом, в очень состоятельной семье. Как вспоминал известный коннозаводчик, коллекционер и меценат Яков Бутович, хорошо знавший Георгия Ивановича при жизни, граф «принадлежал к одному из самых богатых аристократических родов, и состояние его равнялось многим миллионам, а количество десятин земли доходило одно время до ста тысяч». Если верить «Биографическому справочнику», изданному Императорской Академией наук в 1913 году, то «родословная» Рибопьеров в России начинается с прадеда Георгия Ивановича – Ивана (Жана) Степановича Рибопьера. Обучаясь в одном из европейских университетов, выходец из Швейцарии сблизился с двумя русскими аристократами - Н.В. Юсуповым и С.С. Апраксиным. От них Жан Рибопьер слышал много хорошего об императрице Екатерине II и решил попытать счастья при русском дворе. Получив рекомендательное письмо от великого Вольтера, швейцарец приехал в Россию в 1778 году, дослужился до звания бригадира, женился на фрейлине императрицы, русской аристократке из рода Бибиковых. В 1790 году он был убит при штурме Измаила. Имел сына Александра (1781 года рождения) и трёх дочерей.
Рибопьер Александр Иванович (дед) родился в Петербурге, с рождения был близок ко двору Екатерины II. Воспреемником его при крещении являлся Великий князь Александр Павлович (будущий Александр I). Император Павел, вступив на престол, назначил А.И. Рибопьера флигель-адъютантом. В 1799 году пожаловал его камергером и отправил в посольскую миссию в Вену, сверх штата. В Вене Рибопьер проживал у своего патрона - графа А.К. Разумовского - русского посла в Вене. Далее в его судьбе был досадный эпизод: Александр Иванович выехал в Петербург по причине кончины своей бабушки и задержался там из-за дуэли с князем Четвертинским. Подозрительному в таких вопросах императору донесли, что Рибопьер и Четвертинский (которому едва минуло 17 лет) дрались из-за княгини Гагариной – любовницы Павла I. Обычно Павел проявлял снисходительность в таких вопросах, но Рибопьер был очень красив, и сама княгиня Гагарина не могла остаться к нему равнодушной. В порыве ревности император велел лишить Рибопьера всех его званий и, несмотря на тяжёлое ранение на дуэли, посадить в крепость, а затем выслать с семьёй из Петербурга.
Александр I при восшествии на престол велел выпустить Рибопьера и вернуть ему все звания, к тому же он был возвращён в Вену на прежнюю службу, где его встретили с распростертыми объятиями. Граф Разумовский даже сделал его позднее своим душеприказчиком, вручив Рибопьеру судьбу жены. Их связывали добрые отношения, и неоднократно А.И. Рибопьер являлся ходатаем у императора Александра I о запутанных финансовых делах Разумовского.
В 1809 году А.И. Рибопьер вступил в брак с двоюродной внучкой князя Потёмкина, красавицей Екатериной Михайловной, которую знал с детства. По возвращении в Россию дальнейшая судьба и служебная карьера Александра Ивановича были связаны с финансовыми делами. Перед войной 1812 года он заведовал двумя отделениями Кредитного департамента. В 1816 году Рибопьер возглавил комиссию, занимавшуюся поиском 7 миллионов рублей, отпущенных казной для ссуды обывателям Смоленской губернии, пострадавшим от военных действий и разворованных самым возмутительным образом. Деньги удалось отыскать, попутно выявив злоупотребления губернатора Аша и его чиновников. За отличия в этом деле Александр Иванович был награждён орденом св. Владимира 3-й степени, а в 1817 году высочайшим повелением ему было поручено открыть Государственный коммерческий банк и стать его первым управляющим. Рибопьер учредил отделения этого банка во всех главных городах России: Москве Риге, Одессе, Астрахани и Нижнем Новгороде. Далее он был назначен главой Заемного банка и таким образом стал главой всех правительственных кредитных учреждений. За свою деятельность Рибопьер в 1818 году был награжден чином тайного советника и орденами святой Анны 1-й степени и святого Владимира 2-й степени.
Когда на смену министру финансов Гурьеву заступил граф Е.Ф. Канкрин, - человек умный, но не любивший Россию, Рибопьер не счел возможным далее служить под его началом, и был уволен в 1823 году. В 1856 году в честь коронования Александра II он был возведён в достоинство графа Российской империи. Имел он двух сыновей - Ивана и Михаила - и четырёх дочерей. Михаил умер в малолетстве и, следовательно, единственным продолжателем рода графов Рибопьеров был Иван - отец Георгия Ивановича, о котором известно лишь то, что он долгое время пребывал на дипломатической службе и скончался в 1871 году. Мать Георгия Ивановича — княгиня С.В. Трубецкая. Так что, у графа, как он сам говорил, от французских предков осталась только одна фамилия. По духу же он был настоящий русский патриот.

[див]

Детство и ранняя юность будущего мецената Георгия Ивановича Рибопьера прошли за пределами России. Его отец был дипломатом, и семья жила преимущественно в Италии и Швейцарии. Начальное образование Рибопьер получил дома. С двенадцати лет он особенно пристрастился к занятиям гимнастикой, занимался во Флорентийском Гимнастическом Обществе под руководством знаменитого преподавателя Россоти. У юноши были отличные физические данные, и увлечение атлетикой захватило его так, что с четырнадцати лет он продолжал свои тренировки в цирке «Гелием». Вскоре, вместе с другими молодыми энтузиастами цирка, он организует собственный любительский цирк и выступает на манеже. Рибопьер освоил многие цирковые жанры: был партерным гимнастом, воздушным гимнастом, наездником, акробатом-прыгуном. На трамплине освоил двойное сальто. В цирке он выступал зимой, а летом уходил с отцом в горы. Исколесил пешком вдоль и поперек всю Швейцарию. Занимался плаванием, нырянием. Однажды, когда ему было пятнадцать лет, он попал на представление в балаган и принял вызов профессионального борца. Первая схватка кончилась вничью, но во второй победу одержал опытный борец.
В 1870 году семья Рибопьера переезжает в Петербург. Юноша поступает в частный пансион Соколова, где продолжает заниматься гимнастикой, увлекается ещё и конькобежным спортом. Когда графу Рибопьеру исполнилось 19 лет, он поступил рядовым на правах вольноопределяющегося в Кавалергардский полк, а через год перевёлся в лейб-гвардии Гусарский Его Величества полк, где ему поручили занятия по полковой гимнастике.
Герой войны
В чине поручика Рибопьер стал участником турецкой кампании 1877-78 годов. Он был назначен командиром команды охотников (егерей), с которыми побывал в десяти атаках и проявил при этом примеры «дерзкой храбрости» (так говорилось в представлении о награждении). Однажды под ним ранили лошадь. Турки окружили графа и хотели взять его живым. Чтобы избежать мучений и позорного плена, офицер решил покончить с собой. Рибопьер уже поднес к губам перстень с ядом, но в это время один из подбежавших сзади турок ударил молодого графа. Получить удар и не отдать его невозможно, - сразу заговорила душа спортсмена, и вместо самоубийства, граф, обернувшись, ответил противнику ударом нагайки. Начался рукопашный бой, а если сказать точнее – обычная драка. Турки не смогли одолеть физически крепкого, отлично подготовленного спортсмена. Раненая лошадь Рибопьера каким-то чудом поднялась на ноги. Граф моментально вскочил в седло и поскакал. К счастью, навстречу ему уже мчались охотники, ищущие своего командира. За мужество и храбрость в боях под Телишем в октябре 1877 года Рибопьер был награжден орденом святой Анны 4-й степени. За мужество при осаде Плевны в 1879 года был награжден иностранными орденами: Железным крестом, учрежденным князем Карлом Румынским, и французским Офицерским крестом ордена Почетного легиона. В 1880 году получил чин ротмистра.
Во время войны Рибопьер был серьёзно ранен. В некоторых публикациях говорится о последствиях травмы, которую он получил при падении с лошади. Во всяком случае, Рибопьер провёл несколько месяцев в госпитале в Бухаресте. Как утверждают некоторые его биографы, офицер вернулся в строй, но последствия ранения не позволили ему и дальше активно заниматься спортом. В 1885 году Рибопьер подал императору Александру III прошение об отставке по состоянию здоровья. Прошение было удовлетворено.
Семья графа проводила много времени в имении Новое Село близ города Вязьма. Здесь землевладелец Рибопьер также занимался благотворительностью: был попечителем земских школ, жертвовал на восстановление пострадавших от пожара деревенских церквей, отдал значительный участок своей земли под приходское кладбище. В других имениях, где находились конные заводы, Рибопьером также было много сделано для обустройства прилегающих территорий: построены дороги, введена железнодорожная линия на конной тяге (конка), соединяющая близлежащие деревни, завод и ярмарку.
Аристократические связи Рибопьера и его тесное знакомство с европейской системой физического воспитания предопределили его деятельное участие в международном олимпийском движении. Основатель современных олимпиад барон Пьер де Кубертен в 1900 году сделал русскому графу предложение войти в состав МОК. Рибопьер сменил в олимпийском комитете генерала А.Д. Бутовского, первого русского энтузиаста Олимпиад. Георгий Иванович состоял в МОК 13 лет, и именно он организовал первую в истории поездку российских спортсменов на игры.
Подготовка ко 2-ой Олимпиаде началась ещё в 1898 году. При поддержке Бутовского, первого члена МОК от России, на собрании представителей основных спортивных обществ Петербурга, был избран Комитет по созданию Олимпийской сборной России, состоявший из 6 членов. Граф Рибопьер вошёл в состав этого комитета. Григорий Иванович с присущей ему энергией взялся за дело и привёз в 1900 году в Париж сборную по тяжелой атлетике и борьбе, выступив при этом меценатом поездки. В соревновании по борьбе приняли участие чемпион России 1897 года Г.К. Шмеллинг, а в тяжелоатлетической программе — Г. Гаккеншмидт, чемпион Европы 1898 года.
В 1902 году на адрес Санкт-Петербургского Атлетического общества поступило предложение из Парижа: участвовать в соревнованиях на звание чемпиона мира по французской борьбе среди профессионалов. Нужно было отобрать лучших среди российских борцов.
Но в это время в России процветала борьба на поясах, а французская (классичесая) борьба — усилиями В. Пытлясинского, Луриха и других — только начинала входить в моду. Выбор Рибопьера пал на двух провинциальных борцов: И. Поддубного и А. Аберга, которым и были направлены приглашения, приехать в Петербург для подготовки к чемпионату.
Отойдя от спортивных дел в 1913 году, граф прожил всего три года. Он умер 4 июня 1916 года, в возрасте неполных 62-х лет